1900～1920年間，出現(xiàn)振動式和分段電阻式電壓調整器。它主要利用電動機械力的作用逐段地改變直流勵磁回路的電阻值，以調節(jié)發(fā)電機的輸出電壓。20年代，出現(xiàn)了碳阻式調整器，利用改變電磁吸力的大小，調節(jié)碳片電阻間的接觸壓力，以連續(xù)調節(jié)其電阻值，達到調節(jié)發(fā)電機輸出電壓的目的。30年代，由于電子管和離子管的發(fā)展，電子和離子式勵磁調整器得到了運用。40～60年代由于磁放大器的發(fā)展，磁放大器式勵磁調整器取代了電子和離子式調整器。70年代，由于半導體和晶體管性能的提高，同步發(fā)電機勵磁系統(tǒng)逐步以晶閘管靜止勵磁機或旋轉交流勵磁機取代了直流勵磁機。電壓調整器發(fā)展成由電子器件構成，用控制晶閘管整流元件的導通角度來實現(xiàn)勵磁電流的調整。80年代，隨著電子計算機技術的發(fā)展，逐漸采用微處理機或微型計算機的電壓調整器，其性能更為優(yōu)越。
①維持發(fā)電機的電壓為給定水平。由于負載電流的變化對發(fā)電機的端電壓有影響，端電壓變化過大將對電力系統(tǒng)和用電設備產(chǎn)生許多不利因素和問題，因此發(fā)電機的勵磁電流必須適應電壓的變化，及時給以迅速而自動的調整。
?、诤侠淼胤峙洳⒙?lián)發(fā)電機組間的負荷。電網(wǎng)均由多臺發(fā)電機并聯(lián)運行，每個機組所承擔的負荷應予以合理的分配,否則會造成某些發(fā)電機的過載。因而,要求電壓調整器能根據(jù)指定的規(guī)律平穩(wěn)地分擔電網(wǎng)的負荷。這一作用又稱為電壓調整器的調差作用。
③改善電力系統(tǒng)的穩(wěn)定性。
